À l'origine, Rencontres du troisième type est un court récit de Steven Spielberg intitulé Experiences. Nous sommes en 1970 et le jeune réalisateur se sent prisonnier de l'univers de la télévision. Cherchant à explorer de nouvelles voies, il passe son temps à écrire des récits, pas forcément pour les porter à l'écran d'ailleurs. Experiences devient peu à peu Watch the Skies et arrive dans les bureaux d'Universal.
Le studio charge alors Paul Scharder (futur Taxi Driver) du scénario qui renomme le film Rencontres du troisième type. Mais Spielberg ne semble pas satisfait du résultat et se lance seul dans l'aventure. Les dents de la mer passent par là et retardent encore une fois l'écriture du script. Enfin libre, Spielberg trouve les crédits nécessaires auprès de la Columbia et François Truffaut est engagé pour le rôle du Français Claude Lacombe, rôle proposé d'abord à Lino Ventura, Yves Montant puis Jean‑Louis Trintignant.
Spielberg rejette l'idée de Schrader qui ne voulait pas montrer les extraterrestres à l'écran et confie leur design au sculpteur italien Carlo Rambaldi, père du King Kong de John Guillermin et futur géniteur de E.T. Malgré les craintes de la Columbia, le film fait un triomphe.
Une œuvre culte qui fête cette année son 40e anniversaire. L'occasion d'une édition Ultra HD Blu‑Ray attendue le 20 septembre chez SPHE. Trois versions différentes du film seront proposées, toutes restaurées en 4K à partir des négatifs originaux : le montage original (1977), l'édition spéciale (1980) et le Director's Cut (1998). Avec VO et VF Dolby TrueHD.
Bonus de Rencontres du troisième type 40e anniversaire (visuel non définitif) :
• Vu du ciel : option indiquant en cours de visionnage les différences entre les trois versions (disponible en français)
• Interview inédite de Steven Spielberg, J.J. Abrams, Denis Villeneuve, Christopher Nolan
• Bêtisier inédit
• Steven Spielberg : 30e anniversaire du film (2007, 21'22", VOST)
• Making of de Laurent Bouzereau (1997, 101', VOST)
• Surveillez le ciel : featurette originale (Watch the Skies, 1977, 5'54", VOST)
• Neuf scènes supplémentaires (VOST)
• Comparaison story‑board (5 galeries)
• Galeries story‑board (2 galeries)
• Les extérieurs : photos de reconnaissance (1 galerie)
• Dessins du vaisseau‑mère par Ralph McQuarrie (1 galerie)
• Derrière la caméra (16 galeries photos du tournage)
• Galerie de portraits (8 galeries)
• Marketing : première sortie du film (4 galeries photos)
• Édition spéciale (2 galeries photos)
• Bandes-annonces (VOST)
